— Давай, попробуем.

Я снова щелкнул пальцами.

Кот на мгновение замер. Потом посмотрел на меня — его глаза горели яростным желтым огнем.

Напряженное тело кота расслабилось. Он уселся на траву и принялся вылизываться.

— Убийца, ты как?

— Это потрясающе, Ник! — просвистел демон Смерти. — Невероятные ощущения.

— Я могу убирать ледяную стену? Кот больше не взбесится?

— Нет, — заверил меня Убийца.

Ледяная стена растаяла. Кот мурлыкнул, подбежал ко мне и потерся ухом о мою коленку.

Я наклонился, погладил его по спине и с удивлением ощутил, что прикасаюсь к самой настоящей кошачьей шерсти.

Вот тебе и призрак!

— У вас получилось! — воскликнула Алена Ивановна. — Никита Васильевич, я прошу вас попробовать эту магию на мне!

Я озадаченно присвистнул.

— Не все так просто, Алена Ивановна. Вы видели, что произошло с котом? Он не успокоился, пока я не воплотил в него демона Смерти. Но с вами я не пойду на такой риск. Придется поискать другой способ.

— Никита Васильевич!

По призрачным щекам Алены Ивановны потекли слезы.

— Я уверен, что способ найдется, — сказал я.

И не соврал. Достаточно было вспомнить Митрофана Аникеевича — предка рода Вознесенских. Ведь ему как-то удалось стать видимым и слышимым.

— Никита, а ты можешь угостить кота молоком? — спросил меня Убийца.

— Уверен? — удивился я.

— Я хочу попробовать! — жадно ответил демон.

— Не вопрос.

Пожав плечами, я вернулся в дом. Налил в блюдце молоко и вынес его на крыльцо. Кот жадно принялся за еду.

Алена Ивановна тоже подошла и погладила кота призрачной ладонью. Кот довольно заурчал.

— Все это прекрасно, — усмехнулся я. — Но на сегодня есть еще дела.

Вытащил из кармана магофон и набрал номер Виктора.

— Умм? — отозвалась трубка.

— Виктор? Это Никита. Мне надо обсудить с тобой одну важную тему. Мы можем встретиться?

— Умм, — ответил Виктор.

Я недоуменно нахмурился.

— Что?

Магофон пискнул, и связь прервалась.

Да что за чертовщина?

Я снова набрал номер, но в этот момент пришло сообщение от Виктора:

«Приезжай, как сможешь».

И адрес монастыря.

Я убрал магофон и задумался. Ситуация выглядела необычной, а это настораживало.

— Убийца, я был бы рад оставить тебя котом, но ты мне нужен. Поедешь со мной.

— Ник, а ты можешь взять с собой и кота? — спросил демон. — Он будет себя хорошо вести. А я посмотрю на мир кошачьими глазами. Знаешь, как это интересно?

— Не знаю, — хмыкнул я. — Но верю тебе на слово. Ну, почему бы и нет? Только как вывести кота за защитное поле?

— Мы постараемся прошмыгнуть быстро, — предложил Убийца. — Кот сейчас очень живой, думаю, защитное поле ему не повредит.

— Хочешь рискнуть? Одобряю.

— Слушай, а что если применить магию Смерти в кошачьей шкуре? — мечтательно спросил Убийца. — Как думаешь, получится? У Потапа же получается пускать молнии.

— Только попробуй, — пригрозил я.

— Ладно, не буду, — вздохнул Убийца.

Через защитное поле кот пробрался очень просто — прошмыгнул с разгона, и все получилось.

— Знаешь, у нас с котом какое-то странное ощущение, — сказал Убийца, пока мы ждали извозчика. — Как будто чего-то не хватает.

— Чего? — забеспокоился я.

— Не могу разобраться, — задумчиво ответил демон.

Тут приехала машина. Мы уселись на заднее сиденье, и я назвал адрес.

— Кастрировать везете, ваша милость? — взглянув на кота, предположил извозчик.

— С чего ты взял? — удивился я.

— А то я не понимаю! Орал по ночам, наверное, в тапки ссал.

— Кто? — возмутился Убийца.

Но извозчик, разумеется, его не услышал.

— А только не дело это, — убежденно продолжал он. — Мужику без этого нельзя. Он скучать начинает, толстеет, ленится. Пожалели бы кота!

Я только изумленно хмыкнул. Но переубеждать извозчика не стал — мне только этого еще не хватало.

— Я понял! — воскликнул Убийца. — Блохи!

— Какие блохи? — вслух спросил я.

— Блохи? — забеспокоился извозчик. — Да вы что, барин? А если они у меня пассажиров покусают? А хотите, я сам вашего кота утоплю? Вот и речка как раз!

Мы, и в самом деле, подъезжали к мосту через какой-то безымянный ручей.

— Тебе послышалось, — строго сказал я извозчику.

И переспросил Убийцу:

— Что еще за блохи?

— Призрачные, — объяснил мне демон. — Они жили на коте. А теперь их нет. Наверное, защитное поле их сожгло.

— Доплатить бы, ваша милость, — заерзал извозчик. — Мне теперь салон чистить.

— Могу кастрировать бесплатно, — предложил я. — Пойдет?

Извозчик испуганно замолчал.

Через полчаса он высадил нас с котом возле калитки Невского монастыря и быстро умчался.

Я готов был поспорить, что больше мы не увидимся. Ну, и демоны с ним!

Я набрал номер Виктора.

— Умм? — раздалось в трубке.

— Я возле калитки, — сказал я.

Священник молча сбросил звонок. Да что с ним такое?

Но долго сгорать от любопытства мне не пришлось. Через минуту калитка скрипнула, и я увидел Виктора.

Священник был одет в замызганную рясу — всю в пятнах и прилипшей земле. В левой руке он держал метлу на длинном черенке. Такой метлой дворники сгребают листья, а ведьмы используют ее в качестве транспортного средства.

— Тебя понизили до подметателя? — предположил я.

Виктор мрачно кивнул.

— И запретили говорить?

Еще кивок.

Затем Виктор с подозрением взглянул на кота, который чинно сидел возле моих ног.

— Кот со мной, — объяснил я.

Виктор посторонился, приглашающе мотнул головой, и я вошел в калитку.

— Не то, чтобы меня это беспокоило, — усмехнулся я. — Ты человек взрослый, и сам разберешься. Но я-то приехал именно затем, чтобы поговорить. И как мы это устроим?

Виктор вытащил из кармана магофон и сделал вид, что печатает сообщение.

— Хитер! — оценил я. — Тогда растолкуй мне, что за перемены с тобой приключились. А то я лопну от любопытства.

Виктор принялся строчить в своем магофоне. Через минуту я прочитал сообщение:

' На меня наложили епитимью. Не верят, что на пароходе я вместе с тобой сражался против водяного демона. Чуть не объявили еретиком'

— Забавно, — улыбнулся я. — А епитимья — это что такое?

Священник снова затарабанил пальцами по экрану.

«Наказание. Буду месяц молчать и подметать дорожки»

— Сочувствую, — заржал я. — Так вот…

Я объяснил Виктору, зачем приехал. Священник радостно закивал и снова принялся что-то печатать. Но тут его магофон задушенно пискнул и погас.

Виктор потряс его, постучал по экрану и даже зачем-то приложил к уху. Но ничего не помогло — магофон умер.

Виктор растерянно посмотрел на меня. Потом неожиданно схватил за рукав и и потащил вглубь монастырского двора.

Священник привел меня к небольшой часовне в форме пятиугольника. Часовня пряталась в дальнем конце монастырского парка, далеко от главных корпусов.

Виктор жестом пропустил меня вперед, а сам вошел за мной.

Первое, что бросилось мне в глаза — большая икона, которая висела прямо напротив входа. На иконе был изображен богатырь, пронзающий мечом раскоряченного паука.

Знакомый сюжет!

И знакомая надпись на потемневшем дереве: «Св. дмбц. Никита».

Похожую икону я видел в деревенской церкви, когда впервые попал в Пчелиную дачу.

— Ну, и зачем ты меня сюда притащил? — сердито спросил я Виктора.

Естественно, он не ответил.

— Не шуми, отрок! — строго сказал старческий голос.

А затем из-за перегородки, на которой висела икона, вышел монах.

На вид ему было не меньше сотни лет, и по внешности он вполне годился мне в прадеды. А по возрасту — в сыновья.

— Зачем ты здесь? — спросил он меня. — Чего ищешь? Только говори негромко — не надо оскорблять шумом святое место.