— Давно, — растерянно ответила Алена Ивановна. — А… а если мне не понравится?

— Вы всегда сможете вернуться обратно, — успокоил я ее. — Правда, тогда Родиону Романовичу придется съехать. Но если мне подвернется Видящий, который хочет научиться готовить — я познакомлю его с вами. Или еще что-нибудь придумаю.

— Я готова! — кивнула Алена Ивановна. — Готова рискнуть и поехать с вами.

— Отлично, — улыбнулся я. — Ох, воздушные демоны!

— Что случилось? — испугалась Алена Ивановна.

— Место силы, — нахмурился я. — Я и забыл о нем. Вдали от этой квартиры вы потеряете часть сил.

— Нет, — успокоила меня Алена Ивановна. — Я привязана к предмету, а не к месту. Вот эта сковорода помогает мне не уходить в мир Призраков.

Она кивнула на сковороду, которая все еще валялась на полу.

— Я купила ее в чудесной посудной лавке. Сделала себе подарок на день рождения. А он жарил на ней селедку! Представляете?

И Алена Ивановна гневно взглянула на Родиона Романовича.

— Значит, мы можем ехать, — улыбнулся я, поднимая с пола сковороду. — Родион Романович, тебе придется прокатиться с нами. Пропустишь Алену Ивановну через защитное поле, которое создают твои артефакты.

— Ладно.

Видящий маг печально кивнул, покоряясь судьбе. Ему не хотелось ехать в одной машине с призраком.

— Алену Ивановну? — недоуменно спросил маготерапевт. — Так она здесь?

Я фыркнул от неожиданности, а Алена Ивановна весело рассмеялась.

— Видите, господин барон! — улыбнулась она. — У вас будет самая незаметная кухарка на свете.

Глава 18

— Заприте дверь на два оборота, Родион Романович! — ехидно напомнила Алена Ивановна. — И не потеряйте ключ. Проходить сквозь стены, как я, вы пока не умеете.

С этими словами призрачная женщина элегантно погрузилась в стену и появилась уже на лестничной площадке.

А я ощутил приятную усталость, которая бывает после хорошо завершенного дела. Сегодня я разобрался с уймой важных дел. А впереди маячил свободный вечер, и его просто необходимо было провести с удовольствием.

Алена Ивановна величаво поплыла вниз по ступенькам. Родион Романович вышагивал за ней как журавль и все время оглядывался, проверяя, не отстает ли от него маготерапевт.

Я усмехнулся и покачал головой, глядя на эту удивительную компанию. Потом вызвал извозчика и набрал номер Киры.

— Привет, солнышко! Я закончил все важные дела, и приеду через час. Уже вызвал машину.

— Правда? — обрадовалась Кира. — Как здорово, Никита! Ты голодный?

В ее голосе звучала такая забота, что мои губы сами собой расплылись в улыбке.

— Меня пытались накормить жареной селедкой, но не преуспели. Так что ужин будет кстати.

Алена Ивановна приостановилась, услышав мои слова.

— Никита Васильевич, я буду рада позаботиться об ужине. Там, куда мы едем, есть кухня?

— Конечно, Алена Ивановна, — ответил я.

— Тогда мне понадобится помощник.

— С кем ты разговариваешь? — с любопытством спросила Кира.

Слов Алены Ивановны она не слышала, только мой ответ.

— Я пригласил в гости призрачную женщину, которая очень любит готовить, — объяснил я.

— Как интересно! — восхитилась Кира. — Приезжайте скорее! Устроим праздник!

В самом деле, почему бы и нет? Последние дни нам так редко выпадала возможность спокойно посидеть за столом. То погони, то убийства. А как же радость жизни?

— Договорились, — ответил я.

И легко сбежал по лестнице.

Когда подъехала машина, Родион Романович растерялся. Он до смерти боялся сидеть вместе с Аленой Ивановной, но и остаться без поддержки маготерапевта не решался.

— А можно сделать так, чтобы она села впереди? — шепотом спросил он меня.

Но Алена Ивановна его услышала.

— С удовольствием, — гордо ответила она.

Я распахнул для нее переднюю дверцу и объяснил извозчику:

— С нами поедет призрак. Не пугайся.

— Без проблем, — флегматично кивнул извозчик. — Мне главное, чтобы платили.

— Учись, Родион Романович, — усмехнулся я. — Вот правильный взгляд на вещи.

— А если мне страшно? — насупился Видящий маг.

— Тогда надо выпить, — философски заметил извозчик. — Вот, держи!

Он достал из-под сиденья ополовиненную бутылку кубинского рома и протянул Родиону Романовичу.

Я с подозрением посмотрел на извозчика.

— Это для пассажиров, ваша милость, — объяснил он, заметив мой взгляд.

И гордо добавил:

— Сервис. Комфорт-класс!

Родион Романович сделал большой глоток. Ром придал ему смелости, и Видящий маг, наконец, уселся в машину — между мной и Порфирием Порфирьевичем.

— Поехали, — с облегчением кивнул я извозчику.

— Никита, я тоже хочу выпить! — тут же заныл неугомонный Ксантипп.

— С какой стати? — удивился я. — Ты тоже боишься призраков?

— А надо? — немедленно сообразил демон. — Тогда боюсь, еще как!

— Ксантипп, не позорь гордое имя демона, — усмехнулся я. — Ты — исчадие магии, олицетворение зла. Это тебя должны бояться.

— Я бы тоже не отказался расслабиться, — неожиданно признался Умник. — Денек выдался насыщенный.

— Боевые будни должны перемежаться праздниками и пирами, — поддержал его Циклоп.

— Минуты отдыха и расслабления способствуют духовной концентрации, — добавил Проныра.

— Это заговор, демоны? — вслух рассмеялся я. — Согласен. Будет вам праздник!

— Вот это правильно! — одобрительно кивнул извозчик, ловко встраиваясь в поток машин. — Отдыхать едете, ваша милость? Хорошее дело. А воздух какой в Бернгардовке! Не то, что в городе.

И он пренебрежительно сплюнул в открытое окно.

Но тут же извинился, покосившись в сторону невидимой Алены Ивановны:

— Прошу прощения!

— Ничего, — улыбнулась женщина. — Это отличная идея, Никита Васильевич. Устроим праздник! Я так давно не была среди живых.

И только Родион Романович не разделял общий настрой.

Когда мы остановились у ворот дома в Бернгардовке, он несколькими движениями снял защитное поле. Похожие на огромные шары артефакты перестали гудеть.

— Добро пожаловать, Алена Ивановна! — улыбнулся я.

С интересом оглядываясь по сторонам, Алена Ивановна проплыла в калитку.

Родион Романович тут же взмахнул руками, и артефакты загудели с удвоенной силой. В их угрожающем гуле я ясно различил яростные нотки.

— Фух! — радостно выдохнул Видящий маг. — Теперь она меня не достанет!

И повернулся к извозчику:

— Отвезите меня домой. И поскорее, пожалуйста!

— Родион Романович! — укоризненно сказал я. — Что за детский сад?

Извозчик поддержал меня.

— Правильно говорите, ваша милость. Надо идти навстречу своим страхам!

— Я хочу домой! — уперся Родион Романович.

— Не повезу, — отрезал извозчик. — Не трусь, ваше благородие! Лучше хлебни еще.

И снова сунул Родиону Романовичу бутылку.

Видящий маг растерянно посмотрел на Порфирия Порфирьевича. Но маготерапевт строго кивнул:

— Смелее, Родион Романович! Это всего на пару часов, а потом я лично отвезу вас домой.

Покорно вздохнув, Родион Романович сделал большой глоток.

— Молодец, ваше благородие! — одобрил его лихость извозчик.

Я щедро доплатил извозчику за ром, тем более, что растерянный Родион Романович позабыл вернуть ему бутылку.

— Благодарю, ваша милость! — обрадовался извозчик и умчался навстречу новым пассажирам.

Встречать необычных гостей собрались все обитатели дома в Бернгардовке. Первым меня попытался перехватить Илья. Ему не терпелось узнать подробности моего разговора с ректором.

Но я отделался от старого друга, твердо пообещав ему все обсудить позже.

И поспешил навстречу Кире.

— Мне кажется, я не видела тебя целую вечность!

В улыбке Киры сквозила тревога.

— Илья Иванович рассказал мне, что в моей квартире была засада. С тобой все хорошо?