Ночью прошел дождь. Трава блестела в тусклом утреннем свете, а широкие перила балкона были мокрыми. Я провел по ним ладонью и вытер лицо.

— Говори, Костя. Что случилось?

— Губернатор отжимает у нас аномалии! Вдарить им?

В голосе Захарова я услышал злое нетерпение.

— Костя, ты можешь объяснить толком? Какой губернатор? Какие именно аномалии?

— Аномалии Соболева! Помнишь аномалию Огня в его поместье? Я пришел сюда за рубинами, а здесь люди губернатора. Уже выносят ресурсы из аномалии.

Рубины? Я вспомнил маленькие, угловатые тускло-красные камешки. Они иногда попадались в аномалиях Огня — лавовые потоки выносили их на поверхность, и они застывали в черной корке багровыми искрами.

Аномальные рубины никогда не казались мне особенно красивыми камнями. Но модницы сходили по ним с ума, и ювелиры покупали рубины по хорошей цене.

— А какое отношение аномалии Соболева имеют к нам?

— Ты же убил Соболева. Его аномалии — твоя добыча!

— Да? — удивился я. — Неожиданно и приятно. Не знал.

— Это по закону, — подтвердил Костя.

— Хорошо. А при чем тут губернатор?

— В том-то и дело, что ни при чем. А его люди уже чистят аномалию.

— Так.

Я помотал головой и проснулся окончательно.

— Ты там один?

— Нет, мы вдвоем с Арсением. Демон в аномалии слабый, я его хорошо знаю.

— А сколько людей губернатора?

— Восемь человек. Но я могу позвать на подмогу демонов. Ураган кружит над нами, и остальные неподалеку.

Уезжая в Столицу, я оставил большинство демонов охранять поместье. С собой взял только старых, проверенных товарищей.

— Подожди, не горячись, — остановил я Костю. — А люди губернатора что говорят?

Губернатор был довольно большой шишкой. Встревать в ссору с ним без веских оснований мне не хотелось. Тем более, когда я сам застрял в Столице.

— Они суют мне какую-то бумагу, в которой написано, что аномалии Соболева временно находятся под управлением губернатора. Но это незаконно!

— Дай магофон их старшему.

— Через несколько секунд хриплый, но уверенный голос сказал:

— Слушаю!

— Говорит барон Никита Васильевич Волков! — представился я. — Кто вы? Что там у вас происходит?

— Я подпоручик Горячев. Имею предписание его высокопревосходительства губернатора Цепляева вывезти ресурсы из аномалии Огня. А ваши люди, господин барон, мне мешают! Если они не угомонятся, я буду вынужден применить силу.

Еще один вояка!

Я поморщился. Утро начиналось бодро.

— Подпоручик, у вас есть бумага от губернатора?

— Конечно, господин барон. С подписью и печатью.

Подпоручик говорил уверенно, не мямлил и не темнил. Скорее всего, у него и в самом деле было распоряжение. Значит, с ним спорить бесполезно.

Огненные демоны, как же не вовремя сейчас затевать дрязги с губернатором! И императора не хотелось втягивать в наши местные разборки. Ведь его величество до сих пор ждет, что я соглашусь на должность главы губернской Службы ликторов.

Нет, сейчас затевать свару нельзя. Сначала надо закончить дела в Столице.

— Подпоручик, дайте магофон моим людям. Я прикажу, чтобы они вам не мешали.

— Благодарю, ваша милость!

В голосе подпоручика слышалась искренняя радость. Наверное, ему тоже не хотелось превращать обычную поездку за ресурсами в военные действия.

— Да, Никита! — снова услышал я голос Кости. — Звать демонов? Мы их раскатаем!

— Отставить, — веско сказал я. — Не мешайте подпоручику и возвращайтесь в поместье. Я все улажу, когда приеду.

— Как так, Никита? — обиженно сказал Костя. — Мы и мешки под рубины взяли.

— Сейчас не время воевать с губернатором. Если он дал бумагу, значит, уверен в том, что делает. Сначала надо все выяснить, а потом кидаться в драку. Этим я и займусь. Костя, ты меня понял?

— Понял, — с неохотой ответил Захаров.

— Как остальные дела?

— Все хорошо. Построили новый склад под магическое пиво. Аркадий живет в аномалии Природы, даже ночевать редко приходит. Потап наел себе здоровенную задницу. Пришлось расширять дверь в дом — в старую он не пролезал.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Никита, ты виделся с его величеством? Чего он от тебя хочет?

— Как обычно — осыпать милостями и деньгами.

— Так может, ты поговоришь с ним насчет губернатора? — оживился Костя.

— Вот это обещать не могу. Император хочет, чтобы я занял хлопотливую государственную должность. А мне и своих забот хватает. Хорошо, что поместье можно спокойно оставить на вас.

— Это да, — согласился Захаров. — Ты не беспокойся, Никита, у нас все будет в порядке.

— Очень надеюсь на это. Ладно, звони, если что.

Я дал отбой. Посмотрел по сторонам и улыбнулся. Есть что-то магическое в раннем августовском утре, когда в саду плавают клочья сырого ночного тумана, а с листьев звонко падают капли.

Вот толстая ворона плюхнулась на ветку яблони. Ветка качнулась, сбрасывая с себя россыпь искрящихся брызг.

Призрачный кот выскользнул из-за поленницы, припал тощим брюхом к мокрой земле, жадно глядя на ворону.

Ворона покосилась на кота, недовольно каркнула и улетела.

— Кис-кис! — позвал я, глядя на кота сверху.

Кот уставился на меня немигающим взглядом, дернул рваным ухом. Беззвучно раскрыл пасть и скрылся за поленницей.

Я тихо спустился вниз. Алена Ивановна уже была в кухне. Я поздоровался с ней и кивнул, в ответ на требовательный взгляд:

— Прямо сейчас и займусь магией, раз уж поднялся так рано. Что у нас осталось вкусненького?

— В холодильнике есть свиные колбаски, — ответила Алена Ивановна. — А… а мне можно посмотреть?

— Конечно, — улыбнулся я.

Сделал себе крепкий кофе, и вышел в сад. В одной руке чашка, в другой — кусок колбасы.

Алена Ивановна плыла вслед за мной.

Кота долго искать не пришлось. Наверное, он здорово наголодался за время смерти. Стоило мне бросить кусок колбасы на траву и отойти на несколько шагов, как кот сразу появился.

Прижав уши он полз к колбасе — так ловко, что ни одна травинка не шевелилась.

Я щелкнул пальцами, и в моей ладони появился крохотный сгусток магии Жизни. Эта магия не могла навредить призрачному существу.

Ну, так я думал в тот момент.

Серебристый сгусток ударил в кота. Кот возмущенно взревел и бросился на меня. Я успел выставить перед собой щит магии Воздуха и с изумлением увидел, как кот медленно продвигается сквозь него. Кошачьи глаза горели бешеным зеленым огнем, зверь прижал уши и утробно рычал, неуклонно пытаясь добраться до моей глотки.

Взбесился он, что ли?

Я щелкнул пальцами, и с неба на кота обрушился водопад. Но поток ледяной воды не напугал его, а только раззадорил — кот прыгнул.

Бешеные демоны!

Еще щелчок!

Кота окружила высокая и гладкая ледяная стена. Зверь с разбегу ударил телом в стену, пытаясь пройти сквозь нее. Но не сумел — он стал плотным, словно живое существо.

— Мя-а-а-у! — заревел кот и прыгнул вверх. Кривые когти оставили на скользкой ледяной поверхности глубокие царапины.

— Что с ним? — изумленно спросила Алена Ивановна.

Если б я знал!

— Умник, попробуй его усмирить!

Демон-менталист торопливо забормотал свою песню. Но кота это ничуть не успокоило — он продолжал прыгать, орать и бесноваться.

— Он стал слишком живым, Ник! — огорчил меня Умник. — И хищное начало проявилось полностью. Теперь это, скорее, демон, а не кот.

Только этого мне не хватало!

Своими руками сотворить демона из мирного пушистого зверя.

— Слишком живой, говоришь? Так может, шарахнуть его магией Смерти?

— Тогда ты его убьешь, — просвистел Убийца.

— А какие предложения? Я не могу оставить на свободе бешеного кота.

— Воплоти меня в него, — предложил демон Смерти. — Я попробую его успокоить.

— Что? — удивился я.

И тут же сообразил.

Ведь кот призрачный, а не живой. Значит, демон Смерти ему не повредит.