— Договорились, — улыбнулся я. — Буду ждать.

В кафе хватало народа — пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.

— Принеси цветы, — сказал я, протягивая ему купюру.

— Какие, ваша милость? — уточнил официант.

— Красивые, но неброские, — решил я.

— Могу предложить флоксы, — обрадовался официант. — Старушка на пристани ими торгует.

— Флоксы? — переспросил я. — Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.

Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным — догадался, что букет нужен для украшения стола.

Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.

Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный — значит, найдем общий язык. Ну, а если нет — тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.

Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно — наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

— Кого-то ждете? — спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

— Да, — коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

— Случайно, не меня?

— Нет.

— А я вас знаю… — начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.

— Очень рад за тебя. А теперь, будь добра — исчезни.

— Хам! — скривилась девушка.

— И убийца, — кивнул я. — До свидания.

Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.

Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название «Быстрый».

У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.

Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:

— Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

— Конечно, — улыбнулся я. — Ну, что, зовем официанта?

— Подожди, — улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

— Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

— Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, — задумчиво сказал я. — Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

— Да ну тебя! — расхохоталась Кира. — Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт — лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови — а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

— Рассказывай.

— У меня ничего не вышло, — вздохнула Кира.

— Тебя не пустили к Лабуалю? — нахмурился я.

— Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.

— Трубецкой — это фамилия жертвы, — догадался я.

— Да, — кивнула Кира. — Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.

— Никогда о таких не слышал, — равнодушно сказал я.

— Ты что! — Кира округлила глаза. — Это же знатнейшая княжеская фамилия.

— Наверное, среди них не было Одержимых, — предположил я. — Вот мы и не встречались. А где он познакомился с внучкой профессора?

— Не знаю, — нахмурилась Кира. — А это важно?

— Может быть, и нет, — улыбнулся я. — Просто стараюсь не упустить важные детали. Сама посуди — Лабуаль ведь не аристократ?

— Нет, — покачала головой Кира.

— Значит, его внучка вряд ли посещает те развлекательные заведения, где бывал Трубецкой. И учатся они не вместе. Ну, не на улице же он ее встретил?

— Ты прав, — нахмурив лоб, сказала Кира.

— Второй вопрос, — кивнул я. — Как старенький профессор справился с молодым здоровым парнем?

— Оглушил его, — неуверенно предположила Кира. — Это было в газете.

Я покачал головой.

— Сомнительно.

Кира попробовала суп и отложила ложку в сторону.

— Нет аппетита, — удивленно сказала она. — А когда звонила тебе, то была уверена, что хочу есть. Никита, я не знаю, что мне делать. Понимаешь, сначала я просто не поверила, что профессор Лабуаль мог убить человека! Кинулась его защищать. А сегодня он мне сам сказал, что это он. Но при этом выглядел таким растерянным.

Если кто и выглядел сейчас растерянной, так это сама Кира. Но я не стал говорить ей об этом. Выдавил сок из дольки лимона на отлично запеченную рыбу и предложил:

— Поешь. И дай мне пару минут, я обязательно что-нибудь придумаю. Степа Лабуаль был моим другом. Уверен, его сын заслуживает хотя бы того, чтобы в его деле полностью разобрались.

— Я тоже так думаю, — кивнула Кира. — Ты не думай, я не защищаю Николая Степановича. Просто хочу, чтобы…

Она замялась, подыскивая убедительные слова. Между бровей киры появилась тонкая морщинка, которая придавала ее лицу трогательное выражение.

— Ты хочешь, чтобы все было по справедливости, — подсказал я.

— Вот именно! — кивнула Кира.

— Поешь, — улыбнулся я. — Справедливость легче восстанавливать на сытый желудок.

К тому времени, как Кира справилась с супом, мой план был готов.

— Давай вместе съездим к профессору, — предложил я. — Я поговорю с ним и попробую понять, в чем дело.

Это было очевидное решение. До сих пор я слышал о происшествии только в пересказе Киры. Настало время самому пообщаться с профессором.

— А как ты попадешь в тюрьму? — растерянно спросила Кира. — Это же крепость. Тебя не пропустят. Хотя… ты ведь можешь взять разрешение у императора, правда? Как я сразу не догадалась! Никита, ты гений! Спасибо тебе.

Слышать такие слова от красивой девушки приятно вдвойне. Я весело улыбнулся:

— Не будем беспокоить его величество по пустякам. Ему сегодня и так хватило ярких впечатлений. Есть способ попроще.

Я достал магофон и набрал номер Ильи.

— Привет, дружище! Я в Столице, и у меня к тебе дело.

— Барон! — отозвался Илья. — Ты вовремя. Я как раз собирался назначить тебе встречу. Надо поговорить.

— Непременно, — согласился я. — Но сейчас мне нужен пропуск в тюрьму Петропавловской крепости.

— Что случилось? — тон Ильи был таким серьезным, что дальше некуда.

— Мне надо поговорить с одним арестантом. Его задержали вчера за убийство.

— Барон, не тяни! Что это за арестант, и что тебе от него нужно?