Но тут нам принесли еду, и я занялся очень важным делом — в меру прожаренной свиной котлетой на косточке. Она была такой вкусной, что я даже запомнил название кафе. Вдруг буду еще раз случайно проходить мимо?

Илья высадил меня на углу огромного старого парка, больше похожего на лес. Здание Императорской Магической академии скрывалось где-то в его глубине.

— Будь осторожен, Барон, — ухмыльнулся Илья. — Говорят, в этом парке иногда пропадают неосторожные маги. Во всяком случае, подвыпившие студенты часто рассказывают такие байки в трактирах.

— Встречи с местными чудовищами мне не страшны, пока я вооружен своим убойным обаянием, — улыбнулся я. — Пристав, держи ножницы!

Я вернул Заужскому ножницы, которые стянул с его рабочего стола, и неторопливо пошел по узкой песчаной дорожке вглубь парка.

Когда еще выпадет возможность вот так прогуляться среди высоких деревьев и чирикающих птиц?

Ничего себе, здесь еще и белки есть!

Прямо сейчас одна из них выглядывала из-за ствола толстой сосны, сердито блестя круглым выпуклым глазом.

— Проныра, хочешь прогуляться? — спросил я маленького демона Огня.

— Конечно, Ник! — обрадовался демон.

Щелкнув пальцами, я воплотил Проныру в белку, и он ускакал по веткам вглубь парка, весело задрав пушистый хвост.

Мое внимание привлекли два гранитных валуна, которые лежали прямо посреди дорожки. Их явно положили здесь специально.

К ближайшему валуну была прикручена бронзовая табличка, которая сообщала, что на этом самом месте почти сто лет назад состоялась дуэль между двумя учениками Магической академии — магом Воздуха и магом Воды.

Оба дуэлянта погибли. А валуны отмечали место, где стоял каждый из противников.

Интересная композиция. Наверное, ее поставили здесь, чтобы предостеречь задиристых студентов. Но я предполагал, что такое напоминание только раззадорит их.

— Ник, иди сюда! — позвал меня Проныра.

— Куда именно? — удивился я.

— К зданию. Оно кажется мне знакомым.

Я прибавил шагу, ориентируясь на выглядывающую из-за деревьев высокую крышу с множеством башенок и полукруглых окон.

К одной из башенок был прикреплен высокий флагшток, на котором лениво колыхался черно-желтый флаг Империи.

Подойдя к зданию Магической академии, я удивился еще больше. Здание напоминало средневековый замок и сразу привлекало внимание.

А еще оно было сложено из серого гранита. А углы облицованы ярко-розовыми гранитными плитами.

Ничего себе!

Тот чокнутый Видящий маг в магической лечебнице упоминал похожее здание. Как он сказал?

Он гулял со своими друзьями-призраками по огромному парку. Увидел большое серое здание с красными углами. И тут к ним подошел демон и увел одного из призраков.

Я еще раз огляделся. Все сходилось. Вот огромный старый парк, вот серый дом с красными углами.

Правда, чокнутый маг сказал, что в парке было много людей.

Тут в глубине здания пронзительно прозвенел звонок. Высокие двустворчатые двери распахнулись, из них выбежали весело гомонящие студенты и рассыпались по дорожкам. Парк сразу наполнился людьми, шумом и звонкими голосами.

Демоны, неужели Видящий маг не придумал все это?

Я бы сказал, что во мне проснулось любопытство, но это было не так. Любопытство уже вовсю бодрствовало, бойко шебуршало, скребло лапками и повизгивало от нетерпения.

— Проныра, — позвал я. — Где ты там? Ты мне нужен.

Щелчком пальцев вернул демона на привычное место и быстро поднялся по гранитным ступенькам Магической академии.

В приемной ректората мне мило улыбнулась симпатичная секретарша:

— Барон Никита Васильевич Волков? Господин ректор ждет вас в спортивном зале. Там сейчас нет занятий, а у Сергея Васильевича перерыв.

— А где спортивный зал? — уточнил я, старательно скрывая удивление.

— Этажом ниже и направо по коридору.

Улыбка секретарши стала просто ослепительной.

— Жаль, я не захватил спортивный костюм, — посетовал я. — Сыграл бы с вашим ректором в лапту.

И покинул приемную под заливистый смех девушки.

Несмотря на точные указания секретарши, спортзал я отыскал не сразу.

— Там он, — подсказала пожилая уборщица в синем халате и ткнула черенком швабры в дальний конец коридора.

Брызги грязной воды упали с тряпки на только что вымытый пол.

— Только иди вдоль стенки — пол не высох еще.

Вдоль стенки я добрался до одинокой двери в конце коридора. Из-за нее слышался ритмичный стук. Что-то упругое постукивало по чему-то твердому.

Я потянул на себя створку и оказался в большом спортивном зале. Прямо передо мной лежала игровая площадка с двумя корзинами для игры в мяч. Чуть дальше громоздились маты и снаряды для гимнастических упражнений.

На игровой площадке, спиной ко мне сидел худой человек в инвалидном кресле. Он монотонно постукивал об пол баскетбольным мячом.

Услышав скрип двери, человек ухватился левой рукой за колесо инвалидного кресла и ловко развернулся лицом ко мне. Мяч он при этом не выпустил.

— Никита Васильевич?

Не глядя, он нажал кнопку на маленьком пульте кресла, и оно само покатилось мне навстречу.

— Вы Сергей Васильевич Кравцов? — уточнил я, когда кресло остановилось в двух шагах от меня.

— Да, — улыбнулся Кравцов и протянул мне руку. — Здравствуйте!

На вид ректору было лет шестьдесят, или даже меньше. Вблизи он выглядел не худым, а жилистым — было видно, что ректор уделяет много времени упражнениям.

Но после разговора с князем Трубецким я знал, что ректору Магической академии не меньше сотни лет. Иначе как бы он мог знать Трубецкого в детстве?

Значит, Кравцов был сильным магом.

Я попытался определить стихию его Дара и недоуменно нахмурился. Дар, несомненно, был. Но его стихия была мне непонятна.

— Гадаете, какой у меня Дар, Никита Васильевич? — улыбнулся ректор. — Я все вам расскажу, только чуть позже, ладно? А может быть, вы и сами определите. Оп!

Глядя на меня, он сильно швырнул мяч через голову в направлении корзины. Мяч гулко ударил в щит, зацепил кольцо и отскочил в сторону.

— Не попал, — заразительно усмехнулся ректор. — А в юности я очень любил эту игру. Не хотите попробовать, Никита Васильевич?

— С удовольствием, — согласился я.

Подхватил мяч и тоже бросил в корзину. Долю секунды мяч мяч балансировал на ободе кольца, но все же упал наружу.

— Отличная попытка, — кивнул Кравцов. — Вы могли бы войти в команду академии.

— О чем вы хотели мне рассказать? — прямо спросил я.

— Это очень личное, — просто сказал ректор и обезоруживающе пожал плечами. — Мне трудно решиться вот так сразу. Но ведь и вы наверняка хотите меня о чем-то расспросить? Иначе вы бы не позвонили.

— Хочу, — согласился я. — Чем больше я разбираюсь в деле профессора Лабуаля, тем чаще в нем мелькаете вы. Вы позвонили Кире и попросили ее взяться за защиту профессора. Убитый Трубецкой учился в вашей академии. Профессор Лабуаль тоже преподавал здесь. А сегодня я узнал, что вы хорошо знакомы со старшим Трубецким, и даже знали его, когда он был ребенком. И с помощником прокурора Прокудиным хорошо знакомы. Он ведь тоже учился у вас? И именно вы порекомендовали Трубецкому обратить на него внимание?

— Да, — улыбнулся Кравцов. — Вы правы. Я хорошо знаю Николая Лабуаля и всю семью Трубецких. Именно поэтому я не верю, что Николай мог убить Юру. Когда он взял вину на себя, я испытал настоящий шок. Сразу позвонил Кире Андреевне и попросил ее разобраться в этом страшном деле. А она, как я понимаю, попросила о помощи вас.

— Да, — не стал отрицать я.

— Это странно, — покачал головой Кравцов. — Знаете, иногда мне кажется, что судьба существует. Мы выбираем свои дороги, принимаем решения и совершаем поступки. А невидимая рука ведет нас по жизни и всегда приводит туда, куда нужно ей. Что вы об этом думаете, Никита Васильевич?